故事大概是这样的。一个年仅九岁的小秀才，怀揣状元梦，跟着一群学长，坐船去北京赶考。小秀才年轻，爱生气，喜欢炫耀，这让同行的老男孩老女孩们有了危机感。那天午饭后，老伙计们围坐在甲板上，讨论如何刁难小书生，消磨这家伙的锐气。
不一会儿，一个自以为深谙此道的老男孩扭着胡子，鄙夷地向肖秀才发出了挑战。
“小家伙，你不是说你是人精吗？你敢跟老头打吗？”
“对就对，谁怕谁！”
小书生自然不知道这些老小子正准备羞辱他。
老男孩抬头四顾，然后说:“两个猿猴在山上砍树，小猴斗胆相见。”
小秀才听了，低头不语，片刻之后反唇相讥道:“马陷在泥里，老兽怎么出蹄？”
除了两人中的老男孩，船上的其他人都笑到了地上。
聪明的小读者们，你们明白这意味着什么吗？
老男孩生出了“深山两猿砍柴，小猴敢锯(句)”的标题。
用“锯”和“句”的谐音，讽刺小秀才太年轻，无法与他们抗衡，这也太过分了。
萧秀才也不甘示弱，说:“马陷在泥里，老畜生怎么出得了蹄子？”“蹄”与“题”谐音，表示老男孩多年考试不及格，没有资格考他。
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