1937年4月26日，本该是“人间四月”，德国法西斯空军轰炸了西班牙历史名城——，一座美丽的小镇格尔尼卡。当时正好是集市，2000名无辜平民被杀。 格尔尼卡被夷为平地。这件事震惊了世界，也震惊了毕加索。
愤怒的画家毕加索创作了一幅大型油画《格尔尼卡》。七十年后，这部杰作已成为警示战争灾难的文化符号之一，而格尔尼卡的悲剧将永远留在人类伤痕累累的记忆中。
画面中没有飞机或炸弹，但混合着残暴、恐怖、痛苦、绝望、死亡和呼喊。被践踏的花朵、断肢、哀嚎的母亲、尖叫求救、断臂倒地的男人、垂死嘶鸣的马匹……这是对法西斯暴行的无声控诉，撕裂了天空。画家运用半抽象立体主义技法，将超越时空的图像组合起来，打破空间的界限，遏制愤怒的抗议，成就史诗般的悲剧；支离破碎的黑白灰块中，散发着无尽的阴郁、恐惧、折射。表现了画家对人类苦难的强烈同情心。
面对令人心痛的人间悲剧，不同的艺术家有不同的反应。 格尔尼卡被法西斯空军轰炸给艺术家们提出了无声的考验。有无慈悲之情，是能否触及心灵、能否创造的前提。毕加索说：“我根据我的想法来画物体，而不是我所看到的。”当时居住在巴黎的毕加索受西班牙政府委托，准备为参加巴黎万国博览会的西班牙馆创作画作。当德国轰炸格尔尼卡的消息传来时，毕加索勃然大怒。他以格尔尼卡爆炸案为主题，按照自己的想法为西班牙馆作画，向世人彻底揭露了法西斯主义的惨无人道罪行。艺术的创造者必须了解艺术的真谛。正如中国漫画家丰子恺所说：艺术不是技艺的事业，而是灵魂的事业。
《格尔尼卡》问世后，在一些国家展出，受到爱好和平人士的高度评价。毕加索也受到全世界人民的尊敬。佛朗哥独裁时期，《格尔尼卡》无法在画家的祖国展出。直到1981年，“格尔尼卡”才回到西班牙，完成了毕加索的遗愿。巴黎毕加索美术馆发生了一件小事：有一天，一些德国士兵来这里参观，毕加索送给他们每人一本“格尔尼卡”。一名军官问毕加索：“这是你的杰作吗？”毕加索回答：“不，这是你的杰作！”