知识和知识分子的观点和态度是衡量一个社会健康合理的标杆。一个平和、正派的知识分子群体的存在，无异于社会之幸。
大约90年前，彼得德鲁克大约八九岁的时候，遇到了在欧洲声名鹊起的精神分析大师西格蒙德弗洛伊德。学术巨头再有名气，对于一个八九岁的无知孩子来说？父母对他说：“你要好好记住这一天。”你刚刚遇到的那个人是奥地利哦。也许是欧洲最重要的人物。 ”
八九岁的孩子似乎还无法完全理解它的重要性；小德鲁克问道：“比皇帝还重要吗？”
父亲简单而愉快地回答：“是的，比皇帝还重要。”
虽然不是弗洛伊德精神分析的“粉丝”。尽管经常批评弗洛伊德的理论，但德鲁克的父母仍然毫不犹豫地赞扬他，并对这位欧洲最重要的知识分子之一表达了最高的敬意。我们无法判断与弗洛伊德的会面是否帮助小德鲁克日后成为管理大师。但父母对知识的敬畏、对知识分子的崇拜无疑是一种潜移默化的影响。年轻的德鲁克的熏陶促进了他对知识的孜孜追求。
对知识和知识分子的看法和态度是衡量一个社会健康合理的标杆。一个体面的、令人尊敬的知识分子群体的存在，无异于社会之幸，因为正是这些优秀的知识分子引领了公共理性的发展，孕育了健全的时代精神。这就是人们尊重知识分子、神圣化大学校园的原因。
与近100年前的时代状况相比，我们现在的时代精神进步了多少？比较两者。可能让很多人感到非常失望。确实，现代的物质状况比古希腊甚至一个世纪前有了很大的改善，但即便如此，又有多少人敢断言。难道现代人的头脑比古希腊人高明得多吗？
五年前，英国BBC对5500名英国民众进行了一项民意调查，调查公众对历史上“100位最伟大的英国人”的看法。结果显示，温斯顿丘吉尔位居榜首，戴安娜王妃位居第三，伊丽莎白女王一世和奥利弗克伦威尔分别位列第七和第十。虽然达尔文、莎士比亚和牛顿分别位列第四、第五和第六位，但他们都体现了公众对知识和知识分子应有的尊重。前100名榜单中，不乏大卫贝克汉姆、J.K.罗琳，以及亚当斯密、马歇尔、凯恩斯、罗素等对英国思想史进程产生过重大影响的人。顶尖知识分子暂时缺席。在这份榜单中，“皇帝”依然昂首挺胸，占据着极其显赫的位置。那些比弗洛伊德更重要的知识分子，并不享有“比皇帝更重要”的荣誉。 21世纪初5500名英国公众所代表的平均心态并没有超过德鲁克父辈近一百年前的水平。
站在历史演进立场上的人们可以在这两个阶段的对比面前安然无恙。