酶可以降低化学反应所需的活化能，使在较温和条件下不可能发生的反应能够高效、快速地进行。酶是由活细胞产生的蛋白质或RNA，对其底物具有高度特异性并具有高度催化作用。
酶在细胞代谢中的作用
它能使细胞内错综复杂的物质代谢过程有序地进行，使物质代谢与正常生理功能相互适应。如果某种酶因遗传缺陷或其他原因而出现缺陷或活性减弱，就可能导致酶的催化反应异常，物质代谢紊乱，甚至引发疾病。
由于酶的作用，生物体内的化学反应可以在极其温和的条件下高效进行，使生物体能够消化食物、吸收营养、维持内脏器官功能，如抗炎、解毒、新陈代谢、提高免疫力、产生能量、人体含有多种酶，它们支配着生物代谢、营养、能量转换等许多催化过程。大多数与生命过程密切相关的反应都是酶催化的反应。
酶的作用场所有哪些
根据具体的反应过程，有些酶在细胞外作用，如唾液淀粉酶等消化酶，而有些酶则在细胞内作用，如参与细胞呼吸的酶。就在细胞内部。细胞外酶通过胞吞作用和胞吐作用被分泌到细胞外，而不是跨膜运输。大多数酶是蛋白质，少数是RNA。
过高的温度或0左右的低温都会影响酶的活性，且影响的性质不同：过高的温度会破坏酶的空间结构，导致酶永久失活，而过低的温度则会影响酶的活性。酶活性降低，但空间结构保持不变。稳定，酶促反应的速率可以用产物产生的速率来表示。
酶是蛋白质吗
酶是一种有机催化剂。化学家着手分离酶，看看它们到底是什么。然而，各种细胞和天然液体中的酶含量很少，且难以纯化。
许多生物化学家曾经推测酶是蛋白质。因为只要稍微加热，就很容易破坏酶的性质，这与蛋白质的变性非常相似。 1930年，洛克菲勒研究所的化学家诺斯罗普和他的同事获得了许多酶（包括胃蛋白酶）的晶体，发现这些酶的晶体确实是蛋白质，即使它们被溶解并稀释到可以溶解的程度。不被检测到。在没有蛋白质存在的情况下，催化活性仍然保持。
至此，人们已经确定酶是“蛋白质催化剂”。萨姆纳和诺斯罗普因在酶方面的杰出研究而共同获得1946 年诺贝尔化学奖。