春节期间，我国很多地区都有吃年糕的讲究。年糕，又名“年年高”，与“年年高”谐音，寓意人们的工作、生活逐年好转。
年糕作为一种食品，在我国有着悠久的历史。 1974年，考古学家在浙江余姚河姆渡母系氏族社会遗址中发现了水稻种子。这说明我们的祖先早在7000多年前就开始种植水稻了。
汉代人们称年糕为“年糕”、“饵”、“獍”等。古人在年糕的制作上也有一个从年糕到粉糕的发展过程。公元六世纪的食谱《食瓷》中就有“白茧糖”制作年糕的方法。 “把米饭煮熟，用杵臼加热，然后捣成年糕，一定要熟透了，别让它煮烂了。”有米粒……”糯米蒸熟后，趁热捣成米，然后切成桃核大小，晒干炒熟，滚上糖即可食用。
磨米做糕的方法也很早。这一点从北魏贾思勰所著的《齐民精要》就可以得到证明。制作方法是将糯米粉用丝筛过，加水、蜂蜜和成较硬的面团，在面团上贴上枣子、栗子，用蚕叶包裹起来蒸熟。这种糯米糕颇具中原特色。
年糕多用糯米粉制成，是江南地区的特产。北方有糯米之类的粘性谷物。古代首选粘小米（俗称小黄米）。
这种小米去壳后磨成粉。加水蒸后，呈黄色，粘稠，味甜。是黄河流域人民庆祝丰收的美味佳肴。明代崇祯年间发表的《帝都风光》一文记载，当时的北京人“元旦吃小米糕，称年糕”。不难看出，“年年高”是北方“粘糕”的谐音。
年糕的种类很多，代表性的有北方的白糕、塞北农民的黄年糕、江南水乡的水磨年糕、台湾的红龟糕等。
年糕从北方到南方都有不同的风味。
北方年糕有蒸和炸两种，都是甜的。南方年糕除了蒸、炸外，还可以切片煎、煮汤，甜咸兼备。据说，年糕最早是在除夕之夜用来祭神祭祖的，后来成为了春节食品。年糕不仅是节日美食，每年还给人们带来新的希望。
正如清末一首诗所云：“人心高，作食和谐音，意年年胜，用来祈求风调雨顺”。